讲武夷山的茶史，绕不开「北苑」。北苑是宋代设在闽北的皇家贡茶院，位置大约在今天的建瓯一带，与武夷山同属闽北茶区，两地茶事向来纠缠不清。宋代的龙凤团饼，就产自这一带的茶园。

那时候的贡茶讲究压成饼、刻上龙凤纹，再快马递送进京。武夷山地处其南，山场条件和制茶传统与北苑一脉相承，后来武夷茶声名渐起，和这段贡焙历史脱不开关系。可以说，闽北的茶能在宋以后站住脚，北苑是绕不过去的一块基石。

今天再去寻北苑的旧迹，地面上的建筑早没了，只剩些地名和记载。但它留下的「贡茶」概念、对采制精细度的要求，潜移默化影响了后来武夷岩茶和红茶的工艺取向。

读史容易上头，把哪款茶硬安上「御赐」名头就过了。更靠谱的说法是：北苑把闽北的茶推到了台前，而武夷山接住了这股势头，慢慢长成了自己的样子。